Jedes Jahr besuchen fast 20 Millionen Touristen Weinregionen in ganz Kalifornien. Viele dieser internationalen Besucher wollen die verschiedenen Regionen Kaliforniens aus erster Hand erkunden, während sie den für den “Golden State” unverkennbaren Wein, die Küche und das kulturelle Angebot genießen.

“Kalifornien ist weltweit der viertgrößte Weinproduzent und der größte in den USA, was den Bundesstaat so attraktiv für Liebhaber von Wein und anderen kulinarischen Genüssen macht”, sagt Caroline Beteta, Geschäftsführerin der California Travel and Tourism Commission (CTTC). “Der Herbst ist eine besonders beliebte Zeit um die kalifornischen Weinregionen zu besuchen, denn September ist der “California Wine Month” in dem Weingüter, Winzerverbände, Händler und Restaurants verschiedene Events veranstalten.  Diese fallen in die Erntezeit und so haben Gäste die Möglichkeit diverse Festivals  zu besuchen.

Laut Beteta, ist der “California Wine Month” Teil der “The Land of Wine and Food”-Kampagne, die in Zusammenarbeit mit CTTC und dem Wine Institute entworfen wurde. Die beiden Institutionen arbeiten zusammen um die Wein- und weitere kulinarische Entdeckungen im Golden State bekannter zu machen. Die Website  www.landofwineandfood.com enthält hilfreiche Informationen wie Reisetagebücher, Ausflugtipps, spezielle Angebote, Weintouren und Insiderberichte, die es dem Verbraucher erleichtern eine Weintour zu planen und Kalifornien wie ein „Local“, also ein Ortsansässiger zu erleben.

Besucher können jederzeit das Glas erheben, denn die meisten der fast 2.300 Weingüter bieten ganzjährig Weinproben an und haben darüber hinaus Touren im Programm mit fantastischen Panoramen die so typisch für Kalifornien sind. Weinliebhaber haben so die Chance die einzigartigen (klimatischen) Anbaubedingungen kennen zu lernen, die dazu beitragen,  dass einige der weltbesten Weine entstehen– der Aspekt der Nachhaltigkeit spielt bei vielen eine große Rolle.

Die Landkreise Napa und Sonoma, 72 Kilometer nördlich von San Francisco in der Region San Francisco Bay Area gelegen, sind zweifelsohne die Königinnen der Weinindustrie. Viele Besucher werden indes überrascht sein, dass einige dieser Weingüter im Besitz von Prominenten sind. So ist es kein Zufall, dass Academy Award-Preisträger Francis Ford Coppola den Beinamen “Winzer” trägt. Seit über 25 Jahren betreibt Coppola das Weingut Rubicon Estate Winery in Rutherford, ehemals bekannt als Niebaum Coppola.

Der frühere San Francisco 49ers und Chiefs Quarterback Joe Montana betreibt ein kleines Weingut in Sonoma. Einen Teil der Trauben verkauft er weiter, der Rest fließt in die eigene Kelterei. Vor ein paar Jahren traf Joe Ed Sbragia vom Weingut Beringer Vineyards, die sich nach einigen Gesprächen dazu entschlossen gemeinsam Wein auszubauen. Das jüngste Ergebnis dieser Kooperation ist der prämierte 2002er Montagia Cabernet Sauvignon.

Meistergitarrist Carlos Santana arbeitet mit “Mumm Napa Valley” zusammen, einem von Kaliforniens  Herstellern von Spitzenweinen, der vor ein paar Jahren mit der Produktion des Santana DVX-Schaumweins begonnen hat. Santana vergleicht den harmonischen Verschnitt des Weins mit der Balance von Rhythmus und Melodie in der Musik. Robert Craig Wine Cellars in Napa gehört zwar keinem Promi, serviert dennoch berühmte Cabernets, Syrahs, Zinfandels und Chardonnays. Der bekannteste Wein  “Affinity” wird unter anderem aus Trauben hergestellt, die von dem Weinberg des Schauspielers Robin Williams auf Mt. Veeder stammen.

1992 schloss der Unternehmer Pat Kuleto fünf  Landparzellen zusammen, um eine 3,1 km² große Ranch im Osten des Napa Valley zu gründen. Mit dem Auge eines Designers und dem Herz eines Winzers sah Pat das enorme Potenzial für einen Weinberg der Spitzenklasse – und das mit großartigen Aussichten auf den Lake Hennessey, Pritchard Hill und die Städte Rutherford und St. Helena. Mit Jahrzehnte alten Weinreben, einem talentierten Winzer und einem leidenschaftlichen Eigentümer stellt das Weingut Kuleto Estate exzellente Charakterweine her. Napas Weingüter Chateau Montelena und Stag’s Leap sind bereits legendär, denn ihre Weine haben das französische Pendant in den Kategorien weiß und rot bei der berüchtigten Blindverkostung 1976 in Paris geschlagen.  Dieser historische Event schockte die Weinwelt und brachte Kaliforniens Weinregionen, von denen einige fast ein Jahrhundert alt sind, endlich internationale Anerkennung ein.

Das Livermore Valley Wine Country, das 72 Kilometer östlich von  San Francisco liegt, ist nicht nur eine der ältesten Weinregionen Kaliforniens: Livermore Valley gewann Amerikas erste internationale Goldmedaille 1889 in Paris und beförderte Kalifornien auf die internationale Weinlandkarte. Die Weingüter dieser Region waren auch die ersten welche die Edelreben Chardonnay, Sauvignon Blanc und Petite Sirah abfüllten. Besucher werden hier mehr als 40 Weingüter finden, angefangen von kleinen Gutshöfen bis hin zu 400.000 Kisten produzierenden Großbetrieben. Hier ist auch Wente Vineyards zu Hause, das älteste familiengeführte Weingut, das dieses Jahr sein 125stes Jubiläum feiert.

Der Weinanbau begann im Temecula Valley, das 145 Kilometer südöstlich von Los Angeles liegt, als  Missionare 1820 die ersten Weingüter gründeten. Heute ist es Teil der Region Inland Empire mit mehr als 30 Weingütern die preisgekrönte Weine ausbauen: Darunter das South Coast Winery Resort & Spa, Temecula Wine Countrys einziges Full-Service Luxusresort mit dem renommierten Restaurant Vineyard Rose und zahlreichen prämierten Weinen im Keller. Das Weingut erhielt kürzlich während der California State Fair Commercial Wine Competition den Golden Bear Winery-Pokal für das größte Sortiment an preisgekrönten Weinen im Wettbewerb von 2008. Weinbauer loben die Granitböden und die kühlen Nächte, die dazu beitragen Weine mit außergewöhnlich frischer Fruchtnote zu produzieren. Zusätzlich zu Chardonnay, Merlot und Sauvignon Blanc bauen die Weingüter seit kurzem auch mediterrane Sorten wie Viognier, Syrah und Grauburgunder an. Den Besucher erwarten Hügellandschaften bedeckt von Weinbergen und atemberaubende Ausblicke auf bis zu 3.300 Meter hohe Berge. 

Das San Joaquin Valley liegt 312 Kilometer südöstlich von San Francisco und liefert mehr als die Hälfte von Kaliforniens Weintrauben. Nach vielen Jahren der Massenproduktion beheimaten die Weinberge mittlerweile einige wachsende Anzahl kleiner und innovativer Weingüter, so genannte Boutique Wineries. Den Trend setzt die Fresno State Winery, die Teil der Region Central Valley ist. Im Jahr 1997 war die California State University Fresno die erste Universität in den Vereinigten Staaten die ein Weingut besaß, das berechtigt war Wein herzustellen, abzufüllen und zu verkaufen. Aktuell bauen die Önologie-Studenten der Fresno State Winery mehr als 20 Rebsorten an und beweisen jedes Jahr aufs Neue, das ihre Weine von höchster Qualität sind, was die zahlreichen Medaillen belegen. Beliebt im Central Valley ist die „Fresno County Wine Journey“ von Twin River Vintners, denn hier werden am Wochenende beste Weine ausgeschenkt, es wird großartig gekocht und Live-Unterhaltung geboten.

In der Region North Coast ist Mendocino County (250 Kilometer nördlich von San Francisco)  bekannt für sein ökologisches Bewusstsein, denn die Bauern und Winzer kämpfen seit Jahren an vorderster Front der nachhaltigen Biobewegung. Tatsächlich beheimatet die Gegend sowohl das erste Bio-Weingut der Nation, das 1980 gegründet wurde, als auch das erste solarbetriebene Weingut des Landkreises. Die zwei Dutzend Weingüter und Winzer im Humboldt County an der Redwood Coast (438 Kilometer nördlich von San Francisco), bieten einen bodenständigen Charme. Diese wachsende önologische Szene gewinnt immer größere Anerkennung. Die Zeitschrift Food and Wine wählte kürzlich das Weingut Woodenhead als eines der weltweit 30 besten die Schwarzburgunder-Weine herstellen. Für eine Weinprobe sind die Riverbend Cellars ideal. Sie liegen entlang der berühmten Avenue of the Giants in den Redwoods und El Prairie, das häufig von einem benachbarten Büffel namens Naomi Besuch bekommt. 

San Diegos North County liegt 120 Kilometer südlich von Los Angeles und besitzt eine Vielzahl an Weinbergen und -gütern. Das Angebot reicht von Weingütern die geführte Touren anbieten und Souvenirläden besitzen bis hin zu kleinen Familienbetrieben, in denen sich die Besucher an die Eichentheke lehnen, um Fume Blanc und Petite Sirah zu verkosten. Ihre Führung besteht darin, dass sie sich umdrehen und auf Fässer, Tanks und Maschinen direkt hinter ihnen blicken. Die 119 Jahre alte Bernardo Winery, die in Rancho Bernardo und zum Teil in der Region San Diego County liegt bietet üppige Gärten und Weinberge und ein gastliches Ambiente. Besucher können im Weinkeller beliebte Rot- und Weißweine probieren oder durch die kleine Auswahl an Geschäften schlendern. Orfila Vineyards liegt im malerischen Schutzgebiet des San Pasqual Valley  und stellt prämierte Rhone-Weine aus eigenem Anbau her. Das knapp 0,3 Quadratkilometer große Anwesen ist täglich für Weinproben geöffnet.

Paso Robles Wine Country, die drittgrößte Weinregion im Bundesstaat und Teil des San Luis Obispo County, liegt in Kaliforniens Region Central Coast rund 330 Kilometer nordwestlich von Los Angeles. Es bietet Besuchern über 26.000 Weinberge und 200 Weingüter. Die 2.500 Quadratkilometer große Region umfasst eine abwechslungsreiche Landschaft die sich über 48 Kilometer vom Landesinneren bis zum Gipfel der Santa Lucia Berge erstreckt, die an den Pazifischen Ozean grenzen. Mehr als 40 Weintraubenarten wachsen in  Paso Robles, das kürzlich von der New York Times als “Kaliforniens nächste große Weinregion” gepriesen wurde und die neuerdings wieder geschätzten Rhone-Weine hervorbringen. Es gibt viele großartige Weingüter zu erkunden wie z.B. J. Lohr, Justin Winery und Tablas Creek Vineyard. Ventura County bietet eine Weinbroschüre an in der lokale Weingüter, Restaurants, Unterkünfte und Verkehrsverbindungen verzeichnet sind.

In der Gold Country Region, tut sich Calaveras County (212 Kilometer östlich von San Francisco) als neue Entdeckung für Weinliebhaber hervor. In den 24 Weinkellern dieser Gegend finden Besucher ein abwechslungsreiches Angebot an Weinen: Von spanischen Sorten wie Tempranillo und Abarino über italienische wie Sangiovese oder den klassischen Bordeaux- und Rhone-Reben hin zu Kaliforniens ureigenem Zinfandel. In den Gebirgsausläufern in der Nähe von Sacramento, 140 Kilometer nordöstlich von San Francisco, stoßen Besucher auf „flüssiges Gold“. Diese Region gilt als eine der ältesten Weinregionen Kaliforniens. Weinberge und -güter tauchten erstmals in der Zeit des Goldrauschs auf und verschwanden in den Zeiten der Prohibition wieder von der Bildfläche. Ein Jahrhundert später, in den 1970ern, erlebte der Weinbau eine Renaissance, die unzählbare Mengen an unterschiedlichsten prämierten Weinen hervorbrachte. Heute zählen diese kleinen Familienbetriebe zu den Favoriten von Hobby- und professionellen Weinkennern.

Weine aus den verschiedenen Regionen Kaliforniens, darunter Napa Valley, Sonoma County und Alexander Valley sowie einigen der meistgeschätzten Weinregionen weltweit werden vom 6.-9. November 2008 bei der dritten Annual Art of Food & Wine Palm Desert ausgeschenkt. Palm Desert liegt in der Deserts Region (198 Kilometer östlich von Los Angeles) und konnte für das Event auch international anerkannte Sommeliers und Köche für sich gewinnen.

In South Lake Tahoe (300 Kilometer nordöstlich von San Francisco), das Teil der Region High Sierra ist, wurde 2007 die Picchetti Winery eröffnet. Sie steht Besuchern für Weinproben, Picknicks und Events zur Verfügung. Das Weingut nennt drei Weinberge mit einigen 110 Jahre alten Zinfandel-Weinen sein eigen, die kürzlich im Santa Cruz Mountains-Wettbewerb einen Preis gewannen. In North Lake Tahoe konnte man Köchin und Gastronomin Stephanie Izard, die Gewinnerin der 4. Staffel von Bravo TVs Top Chef, davon überzeugen beim 23. „Annual Lake Tahoe Autumn Food and Wine Festival“ ein Kochseminar zu leiten.

Die CTTC ist eine gemeinnützige Organisation mit dem Ziel in Zusammenarbeit mit der Tourismusindustrie Marketingprogramme zu entwickeln und durchzuführen, um Kalifornien ganz oben auf der Wunschliste der Top-Reiseziele zu halten. Laut der CTTC sorgt der Tourismus in Kalifornien für 924,000 Arbeitsplätze, setzt jährlich 96,7 Milliarden Dollar um und sorgt für 5,8 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen im Jahr 2007. 

Laut kalifornischem Weininstitut setzen staatliche Weingüter und private Winzer landesweit fast 19 Milliarden Dollar im Einzelhandel um. Zwei von drei Weinflaschen die in den USA getrunken werden sind kalifornische Weine.

Kontakt

CTTC - Travel and Tourism Commission - Reiseland Kalifornien

www.VisitCalifornia.com

Ein Beitrag für ReiseTravel von Wolfram Ortius.