Ein traditioneller Brauch  in der Steiermark: Leise rieselt der Schnee über den beschaulichen Kurort Bad Mitterndorf im österreichischen Ausseerland. Unter kaltklarem Himmel bereitet sich die Landschaft auf den nahenden Winter und die Einwohner des Städtchens auf eine beschauliche Adventszeit vor. Jährlich am 05. Dezember jedoch, und das seit einhundert Jahren, wird die idyllische Stille jäh unterbrochen von einigen seltsamen Gestalten. Ein Schellen und Klirren,  Peitschenknallen und Rasseln hallt Furcht erregend durch den Ort. Verursacht wird dieser  bedrohlich klingende Lärm von einer wilden Horde bestehend aus 80 Burschen und Männern, die auf ihrem fünf Kilometer langen Weg von der Ortschaft Kugl aus  in Gaststätten in Bad Mitterndorf Station machen. 

Der Anblick der krach machenden Meute ist schauerlich. Dabei folgt man auch in Bad Mitterndorf nur den seit Jahrhunderten praktizierten Bräuchen auf eine ganz eigene Art. Hier in der Steiermark ist das einzigartige Nikolospiel zur Tradition geworden. Ein langer Zug, angeführt von den so genannten Strohschab mit meterlangen Hörnern in einem Gewand aus händisch gedroschenem Stroh wälzt sich durch die Straßen. Peitschen knallend verjagen sie jeden, der dem Durchkommen im Weg steht. Hinter ihnen folgen der Quartiermacher in Polizeiuniform, der Nachtwächter und der Schimmelreiter. Und neben ihnen einer, der nicht ganz so böse zu sein scheint. Der Bartl mit seiner nach allen Seiten lächelnden, stolze 200 Jahre alten Maske, und einem Korb voll Süßigkeiten. Er wird begleitet von einem Engel mit der Lilie in der Hand, vom Mesner und vom Rollenträger.

Direkt hinter ihnen erscheinen der Bischof in Begleitung des Pfarrers und der Bettelmann mit Stock neben dem Sensenmann. Sie befinden sich in gar nicht guter Gesellschaft. Die Habergeiß, eine Mischung aus Bock und Ziege, ist eine dämonische Gestalt, welcher nachgesagt wird, dass sie unartige Kinder am Nikolaustag in ihren Korb packt und mitnimmt.

Ebenso höllisch ist die Nachhut des Zuges, die Krampusse, Mächte des Bösen, die den Teufel persönlich an einer Kette bei sich führen, um ihn fürs Erste im Zaum zu halten. Die Masken der Krampusse, Holzmasken mit menschlichen Zügen sind Hand geschnitzt und ausgesprochen wertvoll. In diesem Reigen befindet sich auch der symbolische Eheteufel, der sich daran ergötzt Zwistigkeiten zwischen Mann und Frau entstehen zu lassen. Der letzte, der Jäger, hat eine sehr schwere Aufgabe. Er muss für Ordnung in dem wilden Haufen sorgen.

Gestoppt wird die Schar erst in fünf ortsansässigen Gastwirtschaften zum Zwecke  der Aufführung des bäuerlichen „Jedermannsspieles“. Dort wird die Aufführung des Stückes bereits ehrfürchtig erwartet. Der Text der Aufführung orientiert sich original an den einhundert Jahre alten Texten in Reimform. Obwohl der Wortschatz teilweise heute nicht mehr gebräuchlich ist, wird die Handlung durch Gesten anschaulich dargestellt.

Nachdem der Nikolaus sich vergewissert hat, dass die anwesenden Kinder brav gewesen sind und sie vom Bartl mit den mitgebrachten Süßigkeiten belohnen lässt, tritt der Bettler auf den Plan. Er möchte seine Schandtaten beichten. Die Reumütigkeit des Sünders lässt allerdings zu wünschen übrig und als der Sensenmann ihn heimholt, hat er seine Fehler nicht eingesehen. So muss er es über sich ergehen lassen, nach seinem Tod von den bösen Gesellen mit in die Dunkelheit der schwarzen Mächte entführt zu werden. Als Lehre sollen es sich die Menschen nehmen, meint der Bischof noch, bevor er den Raum verlässt.

Aber sogleich setzen auch die Mächte der Finsternis ihre Rede an, um die Seelen auf ihre Seite zu ziehen. Der Eheteufel macht schmackhaft, wie schön es ist Streitigkeiten zu säen und der Teufel, der nun nicht mehr zu halten ist, versucht mit seinem Dreizack die Zuschauer auf seine Seite zu locken, bis der Nachtwächter das Horn ertönen lässt. Ein Zeichen, dass der Höllenfürst seine Mission beenden muss und sich wieder dem Zug anschließen, der sich auf den Weg weiter in das nächste Lokal macht, um die Aufführung dort erneut zu beginnen.

Die kostbaren Masken können einem das ganze Jahr über das Gruseln lehren. Sie sind im Heimatmuseum in Bad Mitterndorf ausgestellt.

Die Anreise nach Bad Mitterndorf erfolgt mit dem Auto oder Flugzeug via Salzburg.

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Ein Beitrag für ReiseTravel von Sabine Erl.

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