Es war einmal - in einem uns bekannten Land - da hatte vermutlich ein Gymnasiallehrer genug von Rechtschreibchaos, unterschiedlichen Schreibweisen und den Verunglimpfungen der deutschen Sprache durch seine Schüler. Könnte man jedenfalls annehmen. Weshalb sonst hätte besagter Konrad Duden 30 Jahre seines Lebens der Vereinheitlichung der deutschen Rechtschreibung und  eines Lexikons der Deutschen Sprache gewidmet.

Konrad Alexander Friedrich Duden - geboren am 03. Januar 1829 bei Wesel, gestorben am 01. August 1911 bei Wiesbaden - war Gymnasiallehrer, Philologe und Lexikograf. Im Juli 1880 veröffentlichte er, damals bereits Direktor des Königlichen Gymnasiums zu Hersfeld, sein Werk „Vollständiges Orthographisches Wörterbuch der deutschen Sprache“ mit 27.000 Stichwörtern. Von hier aus verbreitete sich der so genannte Urduden im gesamten Deutschen Kaiserreich und in der Schweiz als Orthografisches Nachschlagewerk.

1947 erschien der erste Duden nach Beendigung des Zweiten Weltkrieges, wobei sich die Ausgabe für Westdeutschland in einigen Punkten von der in Ostdeutschland unterschieb. So soll der Begriff "Weltreise" aus bestimmten Gründen im Ostduden überwiegend nicht existent gewesen sein. Bereits 1991 wurden die beiden Ausgaben im so genannten Einheitsduden wieder einander angeglichen.

Trenne nie st, denn es tut ihm weh. Die Generation mittleren Alters und aufwärts wundert sich gelegentlich über die abenteuerlichen Schreibweisen mancher Wörter heutzutage. Wer sich im Duden schlau macht, erfährt jedoch dass es mittlerweile nur noch wenige Tabus in der Rechtschreibung mehr gibt. Seit der Rechtschreibreform 1996 gilt der Duden außerdem nicht mehr als einziges Regelwerk der Orthografie. Es gilt die amtliche Rechtschreibregelung.

Zum Staunen bringen auch die Wörter und Unwörter des Jahres, welche erstmals im Jahr 2000 in das Werk von Duden aufgenommen wurden. Mittlerweile ist der Duden bei 137000 Stichwörtern angelangt. Daneben gibt es längst  mehrere Standardnachschlagewerke und Anwendungssoftware, digitale Wörterbücher, Ratgeber und Übungsbücher. Dazu zählen auch Lernhilfen für Schüler und Schülerinnen, sogar für Kindergarten- und Vorschulkinder aus dem Duden-Schulbuchverlag.

Die Duden-Rechtschreibprüfung, eine Korrektursoftware, erhielt den Titel „Software des Jahres 2010“. Sie zeichnet sich besonders durch den neu entwickelten „Duden-Thesaurus“ aus, mit dessen Hilfe der Anwender nach passenden sinnverwandten Wörtern zu einem bestimmten Begriff suchen kann.

Seit 130 Jahren gibt Duden Hilfestellung in allen sprachlichen Belangen. Also nicht verzagen, Duden fragen. Oder, wie wir auch heute noch zu hören bekommen: „Schlag doch im Duden nach“, mittlerweile ein geflügeltes Wort bei sämtlichen Zweifeln. Von denen gerade die deutsche Sprache eine Menge aufzuwerfen vermag.

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