Flug des Space-Shuttle „Atlantis“ zur ISS 

Aus ist der Traum vom Fliegen – jedenfalls für das Space Shuttle „Atlantis“ und seine Kollegen aus dem Raumfahrtprogramm der NASA. Nach 30 Jahren fliegen sie nicht mehr. Heute noch Teil einer bedeutenden Ära der Raumfahrt – morgen schon Museumsstück. Mit der Rückkehr zur Erde am 21. Juli 2011 endete die Mission der „Atlantis“ und mit ihr die aller anderen Space-Shuttles wie der „Endeavour“ oder der „Discovery“. 1981 hatte die „Columbia“ ihren Jungfernflug ins All angetreten. Der Prototyp für die fünf Space Shuttles, die „Enterprise“, wurde lediglich für Testflüge, niemals für Flüge in den Weltraum genutzt.

Prof. Ulrich Walter würde gerne noch einmal ins Weltall fliegen 

13 Tage dauerte ihr letzter Einsatz. Von der Erde zur Internationalen Raumstation ISS und zurück zur  Erde. Über fünf Tonnen Nachschub transportierte sie dorthin, wissenschaftliche Experimente,  Ausrüstungsgegenstände und eine robotische Tankstelle für Satelliten.  Auf der ISS wohnen und arbeiten zurzeit sechs Mann.

Die Atlantis ist wieder zurück auf der Erde: Die letzte Landung der Atlantis erfolgte um 5.57 Uhr (Ortszeit), kurz vor zwölf deutscher Zeit, in Florida. „Mission erfüllt“ meldete Kommandeur Ferguson dem Kontrollzentrum der NASA. Ja, willkommen zurück Atlantis und doch werden dich und deine Schwesterschiffe viele vermissen. Der Astronaut Prof. Ulrich Walter bezeichnet die Shuttles als „Mercedes“ unter den Raumfähren. Auch wenn Kapseln mehr Sicherheit bieten, sind die Shuttles bequemer.

Rechnet man alle 135 Missionen der Shuttles zusammen, so ergibt sich eine Strecke von über 870 Millionen Kilometern. 355 Astronauten aus 16 Ländern der Erde genossen ein für sie einmaliges Erlebnis und erfüllten sich vielleicht einen Kindheitstraum. Umfragen zufolge zählt Astronaut zu den begehrtesten Berufen.

Der Eintritt in die Erdatmosphäre ist ein spannender Moment: Nun hat allein die Atlantis seit ihrem ersten Flug im Jahr 1985 nach 32 Einsätzen fast 200 Millionen Kilometer auf dem Buckel. Der gefährlichste und wohl spannendste Moment für die Mitglieder im Shuttle ist dabei jedes Mal der Eintritt in die Erdatmosphäre, da die Raumfähre zu diesem Zeitpunkt starker Hitze ausgesetzt ist. In diesem Moment fühlt man sich wie in einer Sauna, erklärt Walter. Um 11.34 Uhr deutscher Zeit hatte die Atlantis diese große Hitze erfolgreich überwunden. Dann galt es für den Kommandeur die Geschwindigkeit von 28.000 Kilometern pro Stunde auf 350 bei der Landung zu drosseln. Mit einer Neigung von 20 Grad (zum Vergleich: beim Flugzeug sind es 3 Grad) landete das Shuttle auf der Erde.

Raumfahrt ist Teil des Alltags Ein historischer Augenblick war die Landung auch für das Kennedy Space Center der NASA in Florida. Dort landete zum letzten Mal ein Space Shuttle. Das Shuttle-Programm wird nun von der NASA aus Kosten- und Sicherheitsgründen eingestellt. Zwei Spaceshuttles waren durch einen Unfall zerstört worden. 1986 explodierte die „Challenger“ kurz nach dem Start. 2003 brach die „Columbia“ beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinander. Nach einer jeweiligen Pause von über zwei Jahren wurden die Flüge wieder aufgenommen um jetzt im Jahr 2011 endgültig Teil der Geschichte zu sein. Das Zeitalter der wieder verwendbaren Raumfähren ist beendet. Diese waren die Nachfolger der Apollo, mit der 1969 die ersten Menschen auf dem Monde gelandet waren. Mit dem Ziel, die Kosten für Reisen ins All deutlich zu senken, regte Präsident Nixon 1972 den Bau wieder verwendbarer Raumfähren an.

Zur Freude vieler, die andernfalls nie die Möglichkeit gehabt hätten ein Shuttle aus der Nähe zu betrachten, wird die Atlantis in Florida als Teil der Ausstellung des Kennedy Space Center zu sehen sein.

NASA hat Pause 

Wer versorgt solange die ISS? Momentan ist die russische Kapsel Sojus die einzige Möglichkeit den Betrieb dort oben auf dem Laufen zu halten, bald aber schon sollen private Unternehmen in Zusammenarbeit mit der NASA Transportflüge übernehmen. 2015 soll eine US-Raumkapsel bereit stehen. Zunächst aber besteht für die USA keine Chance mehr, Menschen ins All zu transportieren. US-Astronauten fliegen zukünftig mit russischen Sojus-Kapseln zur ISS. Sie sind zurzeit der einzige Zugang für Astronauten zur Raumstation.

Man munkelt, dass sich die USA noch höhere Ziele gesetzt haben. Bemannte Flüge zu einem Asteroiden oder gar zum Mars?

Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) www.dlr.de 

Ein Beitrag für ReiseTravel von Sabine Erl.

Unsere Redakteurin Sabine Erl zeichnet bei ReiseTravel für die Redaktion Lifestyle verantwortlich.

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