Mehr Sicherheit durch passives Licht: An einem Autobahnkreuz in Minneapolis, USA, wurden am September 1939 die ersten Verkehrsschilder aufgestellt, die für den Autofahrer auch bei Dunkelheit sichtbar waren. Sie waren mit einer 3M Folie versehen, die das Licht der Autoscheinwerfer zum Autofahrer reflektiert und das Verkehrsschild bei Dunkelheit hell erscheinen lässt, ohne dass dieses selbst mit einer Leuchte ausgestattet ist. Die neue Reflexfolie löste Lackschilder und Emaille beschichtete Verkehrszeichen ab.

Verkehrszeichen regeln und lenken den Straßenverkehr, bei Tag, in der Dämmerung und bei Dunkelheit, bei gutem Wetter und unter widrigen Witterungsbedingungen. Sie müssen immer gut sichtbar sein, auch dann, wenn bei Dunkelheit und erhöhtem Verkehrsaufkommen die visuelle Beeinträchtigung durch Scheinwerfer entgegenkommender Fahrzeuge zunimmt und wenn große Auffälligkeitskonkurrenz mit beleuchteten Werbetafeln und anderen Lichtquellen im Straßenumfeld wie z.B. an hell erleuchteten Tankstellen besteht. Verkehrszeichen müssen den Bedürfnissen aller Verkehrsteilnehmer, insbesondere auch denen der älteren Menschen genügen, die aufgrund ihrer nachlassenden Sehleistung eine hellere Beschilderung brauchen. Verkehrszeichen mit Reflexfolien höchster Qualität sind daher erforderlich. Mit den steigenden Anforderungen im Straßenverkehr durchliefen auch die Reflexfolien ständig eine Weiterentwicklung. Heute lösen hochwertige mikroprismatische Reflexfolien die ehemals glaskugelbasierten Folien weitgehend ab. Aber nicht nur die Folien selbst sondern auch ihre Verarbeitung wurden optimiert: Wurden bisher bei der Herstellung von Verkehrszeichen mehrere Folienschichten übereinander geklebt, so ermöglicht das neue Digitaldruckverfahren, die kompletten Schildinhalte auf eine Grundfolie zu drucken, die dann nur noch mit einer Schutzfolie überzogen wird.

Vor rund 40 Jahren wurde die Reflexfolie für Fahrbahnmarkierungen von 3M in Deutschland eingeführt. Fahrbahnmarkierungen sind nach der Straßenverkehrsordnung Verkehrszeichen, daher  müssen auch sie für die Verkehrsteilnehmer jederzeit, d.h. auch bei Dunkelheit und Nässe unzweifelhaft zu erkennen sein und die fortlaufende optische Führung  des Verkehrs gewährleisten. Sie müssen höchsten Belastungen standhalten. 3M Markierungsfolien kommen aufgrund ihrer hervorragenden Haltbarkeit und guten Sichtbarkeit bei Tage, aber auch bei Dunkelheit und Regen häufig auf Bundesautobahnen zum Einsatz. Sie eignen sich zur Verlegung auf allen Untergründen und unterstützen auf Flüsterasphalt die Geräusch mindernde Wirkung.

Die in Arbeitsstellen an Straßen eingesetzten temporären Markierungsfolien müssen den besonderen Anforderungen in der Baustelle gerecht werden, d.h. hohe Haltbarkeit während der gesamten Liegedauer und möglichst leichte, rückstandsfreie Demarkierbarkeit bei Abbau der Arbeitsstelle.

Reflexfolien sorgen auch für eine bessere Sichtbarkeit von Fahrzeugen und Personen im Straßenverkehr. So werden sie als rot–weiß - gestreifte Warnmarkierungen an Fahrzeugen z.B. an kommunalen Fahrzeugen und an Containern eingesetzt aber auch als Gefahrguttafel, Schulbustafel oder  Warntafel an land- und forstwirtschaftlichen Fahrzeugen.

Gelbe, weiße und rote retroreflektierende Konturmarkierungen erhöhen die Sicherheit für Lastkraftwagen, indem sie dem nachfahrenden Verkehr den Umriss eines Lkw anzeigen und damit eine bessere Einschätzung seiner Größe und Geschwindigkeit ermöglichen. Solche Markierungen werden daher demnächst für alle neuen Lkw über 7,5 t zur Pflicht. Dezente retroreflektierende Werbeaufschriften können zusätzlich zur besseren Sichtbarkeit bei Dunkelheit beitragen. Für Fahrräder sind Speichenreflektoren erhältlich, die den Radfahrer schon von weitem für den Autofahrer erkennbar machen.

In Kleidung eingearbeitete Reflexfolien erhöhen die Sichtbarkeit von Fußgängern. So können normgerecht ausgestattete Warnwesten, die schon in vielen Ländern verpflichtend sind, ebenso lebensrettend sein wie Reflexmaterial, das heute obligatorisch die Berufskleidung von Polizei und Feuerwehr bei Dunkelheit sichtbar macht.

Ein Beitrag für ReiseTravel von Dipl.-Ing. Henriette Reinsberg, Manager Government and Public Relation Regulatory Affairs, 3M Deutschland GmbH.