Unvergessliche Erlebnisse: Cortez, eines der letzten verbliebenen kommerziellen Fischerdörfer an der Golfküste Floridas, ist eine lebende Hommage an die Fischindustrie Floridas.  Und, ja, ein Jahr nach der BP-Ölkatastrophe ist die Küste immer noch sauber.  Seit der Gründung des Dorfs im 19. Jahrhundert gehen die Anwohner von Cortez (die sich als „Cortesians“ bezeichnen) mit Stolz dem Fischfang nach und haben sich auf Meeräsche, Zackenbarsch, Schnapperfische und Steinkrebse (deren Saison von Oktober bis Mai geht) spezialisiert.  Die A.P. Bell Fish Company, die das Bild des Hafenviertels von Cortez prägt, ist ein Fischgroßhandel, der die örtlichen Kapitäne mit Schiffsbedarf versorgt. Diese produzieren zusammen mehr als eine Million Pfund Fisch jedes Jahr.  Neben ihren kommerziellen Fischereibetrieben betätigen sich einige Fischer der Gegend als Kapitäne privater Jachten oder vermieten ihre eigenen Boote, um Besuchern ausgezeichnete Küsten- und Hochseeangelerlebnisse zu bieten.  Neben der A.P. Bell Fish Company befindet sich Star Fish Company Market & Restaurant. Dieses Restaurant im Besitz von Karen Bell, einer Nachfahrin der ursprünglichen Gründer der A. P. Bell Fish Company, hat sich zu einem Favoriten unter den Besuchern entwickelt, die an fangfrischen Fischen und Meeresfrüchten interessiert sind und das einmalige Speiseerlebnis an den gleichen Docks, wo die Fischer ihren Fang säubern, zu schätzen wissen.  Fisch und Meeresfrüchte werden nature serviert – Gewürze sind überflüssig – ein paar Spritzer Zitronensaft, und die gebratene Meeräsche ist göttlich.  Besucher können sich beim jährlichen Cortez Commercial Fishing Festival, einer Benefizveranstaltung zum Schutz der traditionellen Küstengemeinden an der Golfküste, nach Herzenslust satt essen.  Das jedes Jahr im Februar stattfindende Fest bringt Tausende Besucher in das winzige historische Dorf und begeistert mit Fisch und Meeresfrüchten, Live-Musikdarbietungen, Kunst und Unterhaltung für die ganze Familie.

Schildkrötenspuren: Es besteht kein Zweifel, dass das Leben der Unechten Karettschildkröte voller Gefahren ist.  Von hungrigen Seevögeln und Fischen bis zur rauen Begrüßung der Brandung des Golfs von Mexiko: die frisch geschlüpften Meeresschildkröten erwartet eine gefährliche Welt.  Die gemeinnützige Tierschutzorganisation Anna Maria Island Turtle Watch tut ihr Mögliches, um die Nester der Jungtiere zu schützen, aber danach sind sie auf sich allein gestellt.  2010 gab es auf Anna Maria Island mehr als 135 Schildkrötenbrutstätten, die unter dem wachsamen Schutz eines engagierten Teams von Freiwilligen standen.  Die Anna Maria Island Turtle Watch bietet Besuchern geführte Touren zu den Brutstätten am Strand und informative Klassen für Kinder.  Die geschulten freiwilligen Helfer agieren außerdem als hoch spezialisiertes Rettungsteam, das zu Hilfe gerufen wird, wenn eine verletzte Schildkröte oder ein freiliegendes Nest entdeckt wird.

Kochkunst in Bradenton: Die örtlichen Küchenchefs von Bradenton kreieren für ihre Gäste ganz außergewöhnliche kulinarische Erlebnisse.  Gäste des Ortygia Restaurants im Village of the Arts werden nicht nur von Küchenchef Gaetano Cannata zubereitete authentische sizilianische Spezialitäten entdecken, sondern erhalten auch die Chance, mit herrlichen Weine bekannt gemacht zu werden und Kunstunterricht zu erhalten.  Jeden Monat lädt Chefkoch Cannata örtliche Künstler ein, um seine Gäste mit grundlegenden Maltechniken auf Leinwand vertraut zu machen, während sie Wein und Appetithäppchen genießen.  Die Kosten für die kleine Kunststunde sind $ 35, und die Teilnehmer können nach Wunsch im Anschluss daran noch zum Abendessen bleiben.  Chefkoch Dave Shiplett des SoMa Diner bietet seinen Gästen Schnellkurse in Kulinarik und veranstaltet darüber hinaus einmal im Monat einen Kochkurs sowie auserlesene Wein-Dinner, wo Weine mit örtlich bezogenen landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Fleischsorten gepaart werden.

Künstlerische Domizile: Das Gebiet von Bradenton ist mittlerweile ein Inbegriff der Kunstszene.  In Bradenton befindet sich das Village of the Arts, eine der größten Gemeinden von Stadtkünstlern in Florida und die Heimat von mehr als 35 Künstlern, die in ihren Quartieren leben, arbeiten und ausstellen.  Am ersten Wochenende des Monats veranstaltet die Gemeinde einen gemeinsamen ArtWalk, wo Scharen von Besuchern sich zu Studiotouren und für die Chance, einzigartige Artikel – von Kleidungsstücken und Schmuck zu Kunstwerken, Töpferarbeiten und Sammlerstücken – aufzustöbern, auf den Straßen zusammenfinden.  Im Herbst veranstaltet das Reiseziel zum zweiten Mal das jährliche Festival sARTee, wo zwei Verwaltungsbezirke ihre künstlerischen und kulturellen Güter im Rahmen von mehr als 60 Theater-, Tanz-, Musik- und Kunstprogrammen vorzustellen, die in den verschiedenen Gegenden geplant sind.

Strandhochzeiten: Aus nahe liegenden Gründen sind Anna Maria Island und Longboat Key populäre Ziele für Hochzeiten.  Hochzeitspärchen geben sich barfuss am Strand das Ja-Wort, während ein farbverspielter Sonnenuntergang über dem Golf von Mexiko und milde Meeresbrisen eine unvergessliche Kulisse für den besonderen Tag bilden.  Anna Maria Island feiert jedes Jahr das Annual Anna Maria Island Chamber of Commerce Wedding Festival, das Eheaspirantinnen einen kompletten Eindruck von Anna Maria Island als möglichen Ort für Hochzeit und Trauung bietet.  Die Restaurants, kleinen Boutique-Hotelanlagen, Ferienhäuser, Fotografen, Wellness-Center und anderen Betriebe kommen zusammen, um die Planung einer Destinationshochzeit zu vereinfachen, unabhängig davon, ob die Braut nun im Ausland weilt oder nur Stunden entfernt wohnt.  Das Catering für die Hochzeitsfeiern kann für Gesellschaften beliebiger Größen – d. h. von einem intimen Dinner für Zwei bis hin zu großen Zusammenkünften mit 200 Hochzeitsgästen und allem Drum und Dran – angepasst werden. Einmalige „Hochzeits-Flitterwochen“ -Kombinationsangebote sind ebenfalls erhältlich. Einige der festländischen Anwesen des Gebietes haben sich ebenfalls auf Hochzeiten spezialisiert – so zum Beispiel Powel Crosley Estate, ein Herrenhaus aus den 1920er Jahren mit Blick auf die Bucht von Sarasota, sowie das Palmetto Riverside Bed & Breakfast am Ufer des Manatee River, das schon bald in seinem Gartenbereich einen Festsaal eröffnen wird.  Beide Anwesen bieten auf ihren ausgedehnten Rasenflächen Trauungen und Empfänge mit Catering von Speisen und Getränken.

Anna Maria Island & Longboat Key 

Von Debbie Meihls und Gentry Baumline-Robinson, gentry@hayworthcreative.com

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