Tennessee bildet den geographischen Mittelpunkt des amerikanischen Südens: Seine Lage zwischen acht Nachbarstaaten sowie gute Flugverbindungen aus Europa machen Tennessee zum idealen Ausgangspunkt für Rundfahrten durch die Südstaaten.

In Memphis nahm Elvis Presley seine ersten Platten im winzigen Sun Studio auf. Die historische Beale Street ist die Bluesmeile der USA, und das Stax Museum zelebriert das Label, das mit dem Soul die zweite musikalische Weltrevolution nach dem Rock ’n’ Roll in Memphis auslöste.

Auf dem Weg nach Nashville liegt Jackson, die Heimat von Casey Jones, dem Helden des Dampflok-Zeitalters und der Rockabilly-Legende Carl Perkins. Nashville ist vor allem als „Music City USA“ bekannt: das Mekka der Country-Musik, das auch mit Rock und Pop, Blues, Jazz und Gospel begeistert. Auch das "Athen des Südens" genannt. Wohl genauso bekannt wie seine Musik ist ein weiterer Exportartikel des Staates: Tennessee Whiskey. Die Jack Daniel Distillery in Lynchburg nennt sich stolz die älteste registrierte Whiskeybrennerei in den USA.

Im Osten Tennessees liegt Bristol, die Geburtstadt der Country Music und der Schauplatz der spektakulärsten NASCAR-Autorennen der USA. Knoxville, eine Hightech-Universitätsstadt, glänzt mit einem anspruchsvollen kulturellen Leben. Allein 21 Museen bietet die Stadt. Ein Höhepunkt ist das Frank H. McClung Museum.

Zwanzig Autominuten westlich von Knoxville liegt Oak Ridge. Die "geheime Stadt" existierte vor fast 70 Jahren offiziell nicht, war auf keiner Landkarte zu finden. Hier wurde nämlich im Zweiten Weltkrieg die Atombombe entwickelt.

Eine wunderschöne Stadt am Tennessee River ist Chattanooga. Sie begeistert vor allem Familien mit Kindern. Das Angebot reicht vom Besuch im Tennessee Aquarium über eine Raddampferfahrt auf dem Tennessee River bis zur Höhlenwanderung zum unterirdischen Wasserfall Ruby Falls im Innern des Lookout Mountain.

Great Smoky Mountains ist der meistbesuchte Nationalpark der USA, ein Traum für Wanderer und Reiter. An seinem Rande in Gatlinburg, Sevierville, und Townsend wird jede Menge Spaß geboten. Pigeon Forge in den Smoky Mountains ist ein durch und durch amerikanischer Gebirgsort, der vor allem Familien anzieht. Die Region besitzt eines der größten Zentren fürs Outlet-Shopping in den USA.
Das Stadtfest im Blütenmeer des Hartriegels: Die Wälder Tennessees sind die Heimat des wilden Hartriegels. Knoxville begrüßt das Blütenmeer des kultivierten Strauchs mit einem der größten Stadtfeste der USA. Die Südstaatler tanzen zu Jazz, Country Music und Blues und zelebrieren ihre Liebe zur Kunst auf dem Dogwood Arts Festival vom 1. April bis zum 6. Mai.

Wenn der Hartriegel aufblüht, packt die Universitätsstadt Knoxville nahe dem Nationalpark Great Smoky Mountains die Feierlaune. Auf dem Dogwood Arts Festival zeigen Künstler und Musiker die ganze Lebensfreude der Südstaaten in einem rosa-weißen Blütenmeer. Einheimische und Besucher schauen Malern und Bildhauern über die Schulter und spazieren auf 100 Kilometern ausgewiesener Wege durch Parks und Gärten voller Hartriegel. Sein Duft mischt sich mit dem von Barbecue und Frittiertem.

Vom 1. April an sind Skulpturen in der ganzen Innenstadt zu sehen. Ebenfalls gleich zu Beginn liegt der musikalische Höhepunkt: Das dreitägige Open-Air-Festival Rhythm ’n’ Blooms präsentiert vom 1. bis 3. April Blues, Jazz, Country und Bluegrass an sechs Veranstaltungsorten wie dem Botanischen Garten. Am 29. April um 19.00 Uhr beginnt die Dogwood Parade. Marschkapellen und Umzugswagen ziehen durch die Gay Street, während Künstler riesige geschmückte Heliumballons schweben lassen. Am nächsten Tag verwandeln sich beim Chalk Walk die Gehwege des Market Square in Kunstwerke aus Kreide. Die meisten Veranstaltungen sind kostenlos zugänglich; Rhythm ’n’ Blooms kostet 40 Dollar Eintritt für alle drei Tage oder 20 Dollar für einen Tag. 

Tennessee Tourism - Horstheider Weg 106a, D-33613 Bielefeld

Telefon 0521-986-0415, www.tennessee.de - www.dogwoodarts.com

Von Raphael Tenschert.

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