Tunesien hat sich in den letzten Jahrzehnten zu einem beliebten Reiseland entwickelt: Es ist – neben Marokko – das modernste islamische Land. Die Mehrehe für Männer ist verboten, die Gleichberechtigung der Frau im Grundgesetz verankert. Alle Kinder gehen zur Schule und immer mehr Frauen sind in leitenden Stellungen zu finden. An vielen Orten sind noch Relikte der römischen Vergangenheit zu finden.

Tunesien ist halb so groß wie Deutschland und wird im Westen von Algerien und im Südosten von Libyen begrenzt. Es umfasst 164.000 Quadratkilometer, hat eine Ausdehnung von Norden nach Süden von zirka 800 Kilometer und von West nach Ost von 240 Kilometer und wird von rund 10 Millionen Menschen bewohnt. Tunesien kann man in vier verschiedene Landschaften einteilen. Im Norden zur algerischen Grenze hin sind noch die Ausläufer des Atlas-Gebirges vorhanden. Der Djebel Chambi ist mit 1.550 m der höchste Berg von Tunesien. Durch das milde Mittelmeerklima gibt es hohe Niederschläge, weshalb hier viel Landwirtschaft betrieben wird. Getreide, Trauben, Datteln und Zitrusfrüchte werden angebaut. Zu römischen Zeiten war Tunesien die Kornkammer für das Römische Reich. Der Süden und Osten haben zunehmend kontinentales Klima. Hier gibt es große Olivenhaine. Insgesamt hat Tunesien rund 30 Millionen Olivenbäume. Diese Landschaft geht dann langsam über in die zentraltunesische Steppe, woran sich die größte Wüste der Welt, die Sahara, anschließt, die ein Drittel des Landes ausmacht und in der es kaum Regen gibt.

Die Hauptstadt ist Tunis mit der im 9. Jahrhundert gegründeten Altstadt (Medina), in deren Zentrum die Zitouna-Moschee steht, die nach der Großen Moschee von Kairouan die wichtigste Moschee Tunesiens ist. Um die Moschee herum erstrecken sich die Souks (Marktgassen), wobei in jedem Souk traditionell ein anderes Handwerk bzw. ein anderer Wirtschaftszweig zu finden ist. Die Medina in Tunis ist die größte erhaltene Altstadt im Norden Afrikas und gehört seit 1979 zum Weltkulturerbe der UNESCO. Tunis hat derzeit rund 2,4 Millionen Einwohner. Karthago liegt nicht weit entfernt von Tunis und ist eine touristische Attraktion. Es wurde im 3. Punischen Krieg (149-146 v. Chr.) von den Römern zerstört. Die archäologischen Ausgrabungsstätten gehören ebenfalls seit 1979 zum Weltkulturerbe. Karthago war einst fast tausend Jahre lang die berühmteste Stadt von Nordafrika. Inzwischen ist Karthago eine Vorstadt von Tunis geworden. 20 Kilometer von Tunis entfernt liegt das Künstlerdorf Sidi Bou Said mit seinen typischen weiß gestrichenen Häusern und den blauen Fenstergittern und Türen. Anfang des 20. Jahrhunderts entdeckten europäische Künstler den idyllischen Ort, darunter August Macke und Paul Klee. Ein Spaziergang durch die verwinkelten, aber sehr gepflegten Gassen, Höfe, Terrassen und üppigen Gärten gehört zu jedem Tunesien-Urlaub. Auch zahlreiche Künstlerateliers können besichtigt werden.

Beliebte Touristenorte sind Monastir, Hammamet, Djerba und Sousse, wobei Sousse eine geschäftige und lebhafte Stadt ist, während Monastir immer etwas verschlafen wirkt.

In Monastir wurde Habib Bourguiba, der erste Präsident Tunesiens, geboren.

Während seiner Regierungszeit von 1956 bis 1987 liess er den internationalen Flughafen von Monastir, Parkanlagen, eine prächtige Moschee, eine Universität und den Yachthafen mit 400 Liegeplätzen errichten. Wahrzeichen ist allerdings das Mausoleum von Bourguiba. Die kleinen grünen Kuppen kennzeichnen die Gräber seiner Eltern und seiner zweiten Frau, die mit achtzehnkarätigem Gold überzogene Hauptkuppel sein eigenes. Nachts wird das Mausoleum von unzähligen Lichtern angestrahlt. Der Villenvorort Skanes ist mit seinen kilometerlangen Sandstränden zu einem beliebten Ferienort geworden.

Dabarka, im äußersten Nordwesten Tunesiens gelegen, ist ein kleines Fischerstädtchen, nahe der algerischen Grenze. Es wurde erst 1993 für den Fremdenverkehr entdeckt, ist aber nach wie vor eine ruhige Insel inmitten des Massentourismus. An den Sandstränden befinden sich Hotelanlagen jeder Kategorie. Aufgrund des reichen Vorkommens von Korallen wird sie auch Korallenküste genannt. Vor dem Hafen liegt eine kleine Insel mit einem Leuchtturm und den Ruinen einer Festung, die schon zur Zeit der Phönizier im 5. Jahrhundert v. Chr. Durch einen Damm mit dem Festland verbunden war. Sehenswert sind die Aiguilles-Felsen. Das sind bizarre Felsnadeln, die direkt neben der Mole aus dem Meer ragen.

Nabeul ist berühmt für seine Töpferwaren, die in den traditionellen Farben Grün, Gelb und Manganbraun herstellt werden. Bei einem Gang durch die Stadt kann man den Töpfern bei der Arbeit zusehen. Die tausendjährige Handwerkstradition wird heutzutage von etwa 100 Töpferbetrieben fortgesetzt. Hammamet, in der Nähe gelegen, war im 15. Jahrhundert ein berüchtigtes Seeräubernest, das die Spanier schließlich eroberten. Inzwischen nimmt Hammamet mit seinen weit über 100 Hotels und der neuen Touristikzone eine Spitzenposition unter den Urlaubsorten Tunesiens ein. Im alten Ortskern wurde jedoch der traditionelle orientalische Charme bewahrt.

Sehenswert ist die Stadt Kairouan, nicht weit entfernt von Sousse gelegen. Sie liegt an einer ehemals wichtigen Karawanenstrasse (Kairouan bedeutet Karawane) und gilt heute als viertheiligste Stadt des Islam, nach Mekka, Medina und Jerusalem und ist das geistig-religiöse Zentrum des islamischen Landes. Die Große Moschee wurde im 9. Jahrhundert erbaut und ist eine wichtige Pilgerstätte. Sieben Pilgerreisen nach Kairouan ersetzen eine Wallfahrt nach Mekka. In Kairouan befindet sich die zweitgrößte Medina von Tunesien, wo die Handwerker auch heute noch ihren traditionellen Arbeiten nachgehen. insbesondere die Teppichherstellung ist ein wichtiger Wirtschaftszweig. Zum Teppich-Festival im April wird die Stadt mit Teppichen ausgelegt.

El Djem ist berühmt für sein 230 n. Chr. erbautes römisches Amphitheater mit mindestens 30.000 Plätzen. Es ist das drittgrößte der Welt und besser erhalten als das Kolosseum in Rom. Obwohl das moderne El Djem eine geschäftige kleine Stadt ist, leben in ihr wenige tausend Menschen. Das Amphitheater würde immer noch sehr leer aussehen, wenn alle Einwohner El Djems dort Platz genommen hätten. Neu ist das Klassikfestival von El Djem, das jeweils im Juli stattfindet und in dem Künstler aus aller Welt auftreten, die wegen der phantastischen Akustik des Amphitheaters gerne kommen. Der Film „Der Gladiator“ wurde hier gedreht.

Für den Film „Krieg der Sterne“ wurde die Landschaft um Matmata herum ausgewählt. Berühmt war Matmata aber schon durch seine Höhlenwohnungen, Troglodytes genannt. Hier wohnten Großfamilien, deren Zimmer und Ställe mit unterirdischen Gängen miteinander verbunden waren. Decken und Wände halten auch ohne Stützbalken, was von Vorteil ist, weil in der Gegend keine Bäume wachsen, also Holz nicht zur Verfügung steht. Diese Wohnungen werden von Berbern bewohnt und sind im Sommer kühl und im Winter warm. Jetzt gibt es allerdings nur noch wenige Familien die in den Höhlen wohnen, denn diese Wohnungen haben weder Strom noch Wasser.

Douz, im Süden von Tunesien gelegen, ist das Tor zur Sahara. Nur wenige Strassen um Douz sind asphaltiert, die meisten sind Sandpisten. Der Ort ist umgeben von einer kleinen Oase, die erstaunlich grün ist. Jeden Donnerstag findet in dem Ort ein landesweit bekannter Vieh- und Kamelmarkt statt, auf dem man Kunstwerk aus Dromedarleder und Berberschmuck erstehen kann. Die Gegend grenzt an den Chott el-Jerid, einem Salzsee, der seiner unendlichen Weite mit funkelnden Salzkristallen bedeckt ist. Das alljährliche Sahara-Festival zieht im November bzw. Dezember jeweils über 50.000 Einheimische und Touristen an. Zehn Tage lang ist die Oase der Schauplatz von Pferderennen und Windhundrennen sowie einem Kamelmarkt. Kein Besucher Tunesiens sollte es versäumen, die Faszination der Sahara zu erleben.

Ein Beitrag für ReiseTravel von Edelgard Richter / Dela Press.

Edelgard Richter berichtet aktuell

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