Einmalig auf der Welt ist das Elephant Round-up, das seit 1960 - jeweils am dritten November-Wochenende - 450 Kilometer nordöstlich von Bangkok in Surin - der Region  der Elefanten, einer Kleinstadt in Thailands ärmster Provinz, stattfindet. 250 und manchmal mehr Dickhäuter stehen im Blickpunkt, wenn die größte Elefantenshow der Welt im Surin Stadium beginnt.

"The Beach", der bekannte Traveller-Streifen, mit Leonardo DiCaprio - dem Frauenliebling - in der Hauptrolle, lockte vor Jahren viele Bundesbürger, die auf der Suche nach dem verfilmten Strandparadies waren, in die atemberaubende Meerlandschaft im Golf von Thailand, wo die Tsunami-Spuren inzwischen beseitigt sind.  

Wer nicht nur an der sichelförmigen Sandbucht Thailands herumliegen will, sollte sich das dritte November-Wochenende im Urlaubskalender ankreuzen und die verdiente Faulenzerei mit einem empfehlenswerten Besuch bei der Dickhäuter-Show - stimmt eigentlich nicht, weil Elefanten sehr feinfühlig sind - abrunden. Wetten, daß . . . Sie anschließend genauso ins Schwärmen kommen wie der Schreiber dieser Reisereportage.   

Sie begegnen den Touristen an den Stränden von Phuket ebenso wie in den Straßenschluchten von Bangkok oder in den Bergen des Goldenen Dreiecks. Riesig, grau und durchaus (noch) real, sind sie eigentlich nicht mehr als ein Schatten der Vergangenheit. Die geschätzte Zahl der noch wild lebenden Elefanten in Thailand beträgt 1200. Ihre bescheidene Zahl fällt weiter, weil sich die sensiblen Tiere unter Streß nicht paaren. Die fortschreitende Zerstörung der Wälder hat sie jener Intimität beraubt, die sie offenbar für ihre stillen Romanzen brauchen.  

Als größte Wildtiere geschützt, werden sie durch Wilderer weiterhin dezimiert. Man ist hinter den Elefanten-Babies her. In der Gefangenschaft kommen nur noch etwa 25 Kälber zur Welt, doch 75 Neugeborene tauchen jährlich in der Tourismusindustrie auf - das bedeutet 50 erschossene Mütter. Das absehbare Ende der thailändischen Elefanten - sie wurden einst auch im Grenzgebiet zu Kambodscha gefangen - soll verhindert werden. Elefanten, die wichtigsten Haustiere in Thailand, leben länger als Menschen und oft kennen und schätzen sich der Mahout und sein Dickhäuter von Geburt an. Dies wird beim Elephant Round-up in Surin deutlich. Was die undressierten Elefanten und ihre menschlichen Freunde an einem Vormittag zeigen, hätte jeder Zirkusdirektor gerne in seinem Programm.  

Schon frühmorgens um 7.30 Uhr beginnt das vierstündige Elephant Round-up im Surin Stadium, weil die pralle Sonne die Temperatur jede Stunde empfindlich höher schnellen lässt. Bevor - wie bei Hannibals Feldzug - 250 wuchtige Elefanten einziehen, werden die Elefantenmütter und ihre Babies vorgestellt und ausgezeichnet. Start der Elefanten-Talent-Show ist eine Stunde später.  

In sieben Akten, die Schlag auf Schlag bis 11.30 Uhr abgewickelt werden, folgt ein Programm, das niemand versäumen sollte, der das Zusammenleben zwischen Mensch und Elefant in eindrucksvoller Weise kennen lernen will.  

Chag-Khlong - da dürfen die 250 grauen Riesen - wie eine Panzerkolonne (es gibt leider keinen besseren Vergleich) - über das Sportfeld marschieren.  

Danach ist Guai eindrucksvoll: Phithi-Sen-Phi-Pakam nennen Thailänder das dörfliche Zusammenleben zwischen Arbeitselefanten und ihren Mahouts.  

Jak-Pa-Ma-Su-Ban - da zeigen die Elefantenführer und ihre Tiere wie im Wald gearbeitet wird.  

Die regionale Tradition wird bei Pra-Phe-NiMuangSurin deutlich, wenn die Mahouts in klassischen Kostümen an der 2500er Zuschauerkulisse - Touristen sind kaum zu sehen - vorbeiziehen.  

Chalong-Phra ist der Show-Abschnitt überschrieben, der das sportliche Talent der tonnenschweren Tiere zeigt. Da zeigen die Elefanten, dass nicht nur Michael Jordan ein guter Basketballer war. Unter den Rüssel geklemmt, auf die Hinterbeine gestellt, werden da Körbe gemacht.  

Sensationell das Fußballspiel zwischen zwei Mannschaften mit jeweils 15 Elefanten und ihren Mahouts. Zuschauer haben Angst, dass es beim Kampf um den (natürlich) übergroßen Ball beim Körperkontakt zu schmerzhaften Karambolagen kommt, doch offenbar haben die grauen Schwergewichtler auch hier jedes Kilo ihres Tonnengewichtes unter Kontrolle.  

Noch wichtiger ist diese Selbstbeherrschung, wenn die Elefanten über tapfere Thailänder spazieren und sich sogar den Spaß erlauben, bei manchen ihren Fuß auf die Magengrube zu stellen . . .  

Ein eindrucksvoller Beitrag zur Geschichte ist Phra-Barami-Pok-Klao. Elefanten und ihre menschlichen Partner zeigen, wie wichtig sie früher bei Auseinandersetzungen mit Laos und Kambodscha waren. Früheren thailändischen Königen dienten solche Auftritte zur Machtdemonstration.  

Chak-Am-La, soviel wie "Auf Wiedersehen", war der letzte Akt überschrieben. Noch mal traben 250 Elefanten über das grüne Rasenfeld, aber Blickfang ist diesmal ein farbenprächtiger Wagen sowie zahlreich Mitwirkende in bunten Kostümen.  

Bevor das Elephant Round-up am nächsten Tag noch mal stattfindet, ziehen die größten Vierbeiner durch Surin. Die (noch) wenigen Touristen können im Sitzen Mitreiten und miterleben, wenn obstbeladene Lieferwagen von Elefanten "gekidnappt" und leer gefressen werden.  

Allerdings haben sich seit der Verkündigung des Gesetzes zum Schutz der Wälder erhebliche Probleme aufgetan. Bäume dürfen nicht mehr gefällt werden, und damit wird auch die Arbeitskraft der Elefanten überflüssig; die ersten arbeitslosen Elefanten der Welt. Jetzt werden die Elefanten von verantwortungsvollen Mahouts als Haustiere gehalten.   

Doch der Alltag mancher thailändischer Elefanten, fernab von Surin, ist traurig: Ihre empfindliche Haut verlangt nach Schatten und Dschungel, aber sie tragen an sonnenüberfluteten Stränden die Touristen und sterben langsam dahin. Denken auch Sie an die Qual der Elefanten, beim nächsten Urlaub in Thailand.

Kontakt

TAT - Thailändisches Fremdenverkehrsamt

Bethmannstraße 58, D-60311 Frankfurt

Telefon (069) 138 139 0 - Fax 138 139 50 

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Ein Beitrag für ReiseTravel von Ludwig Mario Niedermeier/MN-InfoText.