Russland ist einzigartig auf der Welt: Allein seine flächenmäßige Ausdehnung mit 17 Millionen Quadratkilometer sind für einen Normalbürger kaum vorstellbar. Wenn am Morgen auf der Tschuktschenhalbinsel im Osten die Sonne aufgeht, ist im europäischen Teil Russlands noch tiefe Nacht. Neun Stunden später geht in Moskau erst die Sonne auf!  Die Bahnreise mit der berühmten Transsibirischen Eisenbahn dauert von der Westgrenze Russlands bis zum Pazifik rund eine Woche; das Flugzeug benötigt zehn Stunden. Überflogen werden Tundra und Taiga, Steppen und Wüsten. Allein die Wälder nehmen etwa 50 Prozent des Landes ein. Um die Natur zu erhalten, sind 25 Nationalparks und 84 Naturschutzgebiete eingerichtet worden.

Russland hat rund 150 Millionen Einwohner und 13 Städte mit über einer Million Einwohnern. Die größten Städte sind Moskau und St. Petersburg. 80 Prozent der Bevölkerung sind Russen slawischen Ursprungs, es gibt jedoch mehr als hundert Völkerschaften, die eigene Sprachen haben. Die alle verbindende Sprache ist Russisch, das fast alle sprechen können. Die Mehrheit der russischen Bevölkerung sind Atheisten, aber viele bekennen sich (wieder) zum russisch-orthodoxen Glauben. 

Russland bietet Superlative, die fast keiner kennt: Der größte Fluss in Europa ist die Wolga, aber nicht der längste. Sie wird von den sibirischen Flüssen – Lena, Ob, Jenissej und Amur – weitaus übertroffen. Das Kaspische Meer ist der größte See der Welt, aber wegen seines Salzwassergehalts wird er als Meer bezeichnet. Er hat jedoch keine Verbindung zu den Weltmeeren. Der tiefste Süßwassersee der Welt ist der berühmte und viel besungene Baikalsee. Das Elbrus-Gebirge ist das höchste in Europa und liegt im Kaukasus. 

Vom Klima ist Russland nicht gerade begünstigt, obwohl im Süden des Landes, zum Beispiel auf der Krim und am Schwarzen Meer, im Sommer mediterrane Temperaturen herrschen. Trotzdem gilt Russland als das kälteste Land der Erde. In vielen Regionen dauert der Winter bis zu fünf Monaten, im Norden des Landes sogar zehn Monate. Auch in Moskau, obwohl in Zentralrussland gelegen, muss man im Winter mit Frösten bis zu minus 30 Grad Celsius rechnen. Deshalb gibt es in Russland die berühmten Pelzkappen mit den Ohrenklappen, deren Pelz von den verschiedenartigsten Tieren stammen: Wolf und Bär, Fuchs, Persianer, Nutria sowie Zobel werden dafür verarbeitet. Vermutlich ist auch das Trinken von unverdünntem kalten Wodka dem Klima geschuldet; die berühmt-berüchtigten 100 Gramm-Gläschen (sto gram). 

Wie in Berlin, wo Meier, Müller oder Schulze sehr verbreitete Familiennamen sind, so sind es in Russland Kusnezow, Iwanow, Petrow, Smirnow oder Popow oder die Vornamen Jelena und Alexej. Berühmt in der ganzen Welt sind die russischen Mädchen nicht nur durch ihre Schönheit, sondern auch wegen ihrer hausfraulichen Fähigkeiten.  

In einem großen Land gibt es natürlich auch viele Talente. Die Schriftsteller Lew Tolstoi, Fjodor Dostojewski und Anton Tschechow sind weltbekannt. Den Nobelpreis erhielten Iwan Bunin, Michail Scholochow, Boris Pasternak und Alexander Solschenizyn. Die Musik der russischen Komponisten Sergei Rachmaninow, Igor Strawinsky, Alexander Tschaikowsky, Sergei Prokofjew, Dmitri Schostakowitsch und Alfred Schnittke ist in den Konzertsälen der Welt zu Hause. Zu erwähnen sind auch die Leistungen der russischen Wissenschaftler in Chemie, Kernphysik und Flugzeugbau sowie bei der Weltraumforschung. In der ganzen Welt bekannt sind die russischen Tänzerinnen und Tänzer des klassischen Balletts für ihre hervorragenden Leistungen. Die Namen Anna Pawlowa, Galina Ulanowa, Maja Plissezkaja, Rudolf Nurejew und Michail Baryschnikow sind auch Kunstfreunden bekannt, deren Interesse nicht nur dem klassischen Tanz gilt. Als Synonym für die hervorragende russische Tanzkunst gilt das Bolschoitheater in Moskau. 

Allein Moskau ist eine Reise wert. Die Stadt wurde erstmals 1147 erwähnt. Sie wurde vor Jahrhunderten auf sieben Hügeln erbaut, was heutzutage kaum noch auszumachen ist. Mit 10 Millionen Einwohnern nimmt die Stadt den fünften Platz im Städtereigen der Welt ein. Hauptsehenswürdigkeiten Moskaus sind der Kreml, wo der russische Präsident seinen Amtssitz hat, und der Rote Platz mit der Basilius-Kathedrale und dem berühmten Kaufhaus GUM. Aber auch die U-Bahnstationen sind sehenswert, weil sie tief unter der Erde angelegten kleinen Palästen gleichen. Die schönsten sind die Stationen „Majakowskaja“ und „Komsomolskaja“ der seit 1935 bestehenden U-Bahn. Sehenswert auch das Museumsreservat Kolomenskoje, ein ehemaliges Herrengut.

Sieben Hochhäuser, die auf Anordnung von Stalin Ende der 40er Anfang der 50er Jahre des vorigen Jahrhunderts erbaut wurden, prägen die Silhouette der Stadt. Das bekannteste ist das Gebäude der Staatlichen Universität in den Worobjowy-Bergen. In den anderen Hochhäusern befinden sich das Außenministerium, Hotels, Büros und Wohnungen. 

Neben vielen Kirchen, von denen die restaurierte Christus-der-Erlöser-Kathedrale, die viele Jahre als Museum genutzt wurde, und die Anlage des Neuen-Jungfrau-Klosters zu nennen sind, hat Moskau zahlreiche Museen, von denen das Puschkin-Museum für bildende Künste und die Tretjakow-Galerie an hervorragender Stelle zu nennen sind. 

Nachdem Michail Gorbatschow Anfang der 90er Jahre die Perestroika verkündete, wandelte sich Moskau durch einen beispiellosen Bauboom in eine moderne europäische Hauptstadt mit neuen Handels-, Unterhaltungs- und Geschäftszentren, deren fünf Flughäfen aus aller Welt angeflogen werden.

Ein Beitrag für ReiseTravel von Edelgard Richter / Dela Press.