Von den rund 65 000 Einwohnern des Landes sind 90 Prozent afrikanischen und zehn Prozent europäischen Ursprungs, davon leben ungefähr 36 000 in der Hauptstadt St. Johns. Landessprache ist Englisch. Die Menschen sind christlich geprägt. Am stärksten vertreten sind Anglikaner, Katholiken, Baptisten und Methodisten.

Die Lebensfreude der Einheimischen, die Ihnen bald nach Ankunft in Antigua auffallen wird, erfährt ihren Höhepunkt im Mittsommer-Karneval, der alljährlich zehn Tage lang Ende Juli Anfang August auf Antigua gefeiert wird – ein Festival mit farbenprächtigen Paraden, Umzügen und mitreißender Musik. Nehmen Sie teil an der Wahl der besten Steelband, der Calypso Queen, des Calypso King und der Carnival Queen!
Der erste Montag und Dienstag im August sind die absoluten Höhepunkte dieses Festes, das an die Abschaffung der Sklaverei 1834 erinnert. Nicht weniger farbenfroh und ausgelassen wird der Karneval auf Barbuda gefeiert.

Über das Strandleben hinaus haben Antigua und Barbuda einiges zu bieten: Sehenswert ist die Hauptstadt St. Johns mit ihrer, die Stadt überragenden Kathedrale, dem Nationalmuseum, den Gemüse- und Kunstmärkten und den zollfreien Einkaufszentren Heritage- und Redcliffe Quay. Die restaurierte Werft Nelsons Dockyard in English Harbour erzählt von längst vergangenen Tagen, als Antigua der bedeutendste Flottenstützpunkt der Karibik war.

Von den insgesamt 40 aus der Kolonialzeit stammenden Befestigungsanlagen ist die auf Shirley Heights, über English Harbour gelegen, die bekannteste. Dort, am Lookout, mit einem großartigen Blick über English Harbour, finden sich im Winterhalbjahr jeden Sonntagnachmittag, auch an Donnerstagnachmittagen, Touristen und Einheimische ein, um bei Barbecue Steelband und Reggae-Musik zu hören und bei einem „Sundowner“ den Sonnenuntergang zu genießen. Der Besucher sollte nicht die Multivisionsschau (auch in deutscher Sprache) über die Geschichte des Landes im “Interpretation Center“, zwischen English Harbour und Shirley Heights, versäumen.

Der Besuch von Bettys Hope, einer restaurierten Zuckermühle, lässt Erinnerungen an die vor allem im 18. und 19. Jahrhundert blühende Zuckerindustrie wach werden. Zu diesen und anderen Sehenswürdigkeiten, beispielsweise durch die Reste eines Urwaldes, werden Ausflüge von einheimischen Veranstaltern angeboten, einschließlich Bootsausflüge zu vorgelagerten Inseln oder rund um Antigua. Äußerst attraktiv ist ein Tagesausflug auf die Schwesterinsel Barbuda mit ihren kilometerlangen, teils pinkfarbenen feinen Sandstränden und dem Vogelschutzreservat. Dort können Tausende von Fregattvögeln mit Flügelspannweiten bis zu zwei Metern beobachtet werden. Tagesausflüge per Schiff oder Flugzeug führen auch auf die Nachbarinseln Montserrat, St. Kitts, Nevis und Guadeloupe.

Wassersport wird verständlicherweise sehr groß geschrieben und in seinen vielfältigsten Formen angeboten. Antigua ist eines der wichtigsten Segelzentren in der Karibik. Hervorzuheben ist die traditionelle „Antigua Sailing Week“, eine der fünf führenden Segelregatten der Welt mit über 200 teilnehmenden Booten aus aller Welt. 2005 findet sie übrigens zum 38. Mal statt, vom 24. bis 30. April.
Unmittelbar zuvor wird die „Antigua Classic Yacht Regatta“ gesegelt. Spektakulär sind im Rahmen dieser Veranstaltung auch die Wettfahrten von Großseglern. Sechs dieser eindrucksvollen Schiffe (Drei- oder Viermaster) wetteifern in zwei Rennen um den „Tall Ship World Peace Cup“.

Auch Tauchen erfreut sich zunehmender Beliebtheit. In verschiedenen Tauchschulen kann dieser Sport gelernt und praktiziert werden (darunter Padi-Kurse mit deutschsprachigen Lehrern).
Antigua wie Barbuda sind fast vollständig von Korallenriffen umgeben. Einige der schönsten Tauchreviere sind das Cades Reef an der Südwestküste. Dies ist ein vier Kilometer langes Riff und extrem fischreich zugleich. Im Norden liegt das Sandy Island Reef oder Sunken Rock unterhalb von Shirley Heights. Beliebte Tauchziele sind die Schiffswracks „Andes“, 1905 in Deep Bay gesunken, „Harbour of St. Johns“ oder „Unknown Barge“.

Kite-Surfen ist dieneue Trendsportart. Am inzwischen auch Kite-Beach genannten Jabberwock Beach, an der Nordküste Antiguas, befindet sich das KiteAntigua Kitesurfing Center. Dort kann man diesen Sport erlernen, vorhandenes Können verbessern und sich natürlich auch die entsprechende Ausrüstung ausleihen. Die beste Saison für Kite-Surfen ist zwischen Januar und Juli. Den Rest des Jahres herrschen ebenfalls gute Bedingungen, allerdings könnte der Wind bis zu zwei Tagen ausbleiben.

Infos unter www.kiteantigua.com

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Antigua and Barbuda Department of Tourism
Thomasstrasse 11, D-61348 Bad Homburg.
Tel 06172 – 21504, Fax 06172 – 21513.
E-Mail: antigua-barbuda@karibik.org

www.karibik.de/antigua-barbuda

www.thebeachhousebarbuda.com

Unser Autor Elena Lenk recherchierte für ReiseTravel.